Il existe des
centaines d'épaves sur les côtes atlantiques. Il en est une
qui a particulièrement hanté l'auteur pendant plusieurs
dizaines d'années, celle de la Nymphe, à la destinée peu ordinaire.
Construite à Brest en 1782, la frégate participe aux Antilles avec succès au fameux combat contre le HMS Argo
de la Royal Navy. En 1784, après une expédition
scientifique autour de Terre-Neuve, elle rejoint Boston pour conduire
Lafayette en baie de Chesapeake avant son retour à Brest. Puis
elle entreprend en 1788 une longue croisière de deux ans et demi
dans l'océan Indien.
En 1793,la Nymphe participe au
blocus de Noirmoutier. Par une journée d'hiver glaciale,
l'impétueux capitaine François-Marie Pitot attaque les
batteries de l'île. La méconnaissance des courants de la
baie de Bourgneuf et les boulets royalistes auront raison de la
frégate.
Cette fabuleuse odyssée faite de tempêtes, de grand large,
de coups de canon, aurait pu rester dans l'anonymat de la grande
histoire maritime. Jusqu'à de jour de l'été 2014
où quelques plongeurs passionnés, dont l'auteur de cet
ouvrage, retrouvèrent l'épave endormie depuis deux cents
ans sous un long tumulus de sable.
